2006年10月，巴拿马政府将为巴拿马运河扩建工程实施全民公决。一旦获得通过，来自亚洲的超巴拿马型等特大型集装箱船舶，就可以从巴拿马运河来回畅通，经过扩建更新的巴拿马运河第三套船闸将于2015年的落成，到那时候北美东海岸港口集装箱码头将更加繁忙。   



      早有多个研究机构预测过，美国港口集装箱吞吐量将大幅度增长，预计从2005年的4640万TEU增加到2015年的7940万TEU，增长率为71~85%；预计到2020年北美港口集装箱吞吐量将增加到9940~11230万TEU。这是北美和世界各地区经济发展进度的预估，至少在2020年以前，美国各个港口的集装箱吞吐量将有增无减。   



      首先，以中国为首的亚洲发展中国家和美国等西方国家的贸易量增长，给北美太平洋沿海港口的基础设施、设备运营机制和相关多式联运机制带来可持续性的巨大压力。严重拥堵频频产生在加利福尼亚等西海岸港口，而东海岸港口随着巴拿马运河或者苏伊士运河全水运集装箱航线的开辟，而迅速提高。目前抵美东岸港口的亚洲超巴拿马型集装箱船是借道苏伊士运河。一旦巴拿马运河拓宽和疏浚工程的完成，美东港口吞吐量比重将继续大幅度增长。而超大型集装箱船舶的抵达，将进一步促使美东港口集装箱码头设施更新扩建和泊位航道疏浚拓深。   



      目前北美西海岸港口正抓住当前集装箱航运市场机遇，正快速铺设连接美国南部港口和墨西哥港口的新铁路线和港口高速公路网络，迅速扩大港口码头生产能力和提高集装箱装卸能力，包括扩大港区集装箱堆存量，改善港口码头劳动生产力和优化港口码头的环境保护，甚至准备通过越境铁路和公路从墨西哥的部分港口转口美国的集装箱。   



      北美港口集装箱吞吐量的节节上升，也带动中美洲和加勒比海港口集装箱吞吐量的蓬勃增长，因为东西航线上的不少班轮喜欢通过中美洲和加勒比海港口中转。从1995年的仅仅540万TEU迅速攀升到2005年的1350万TEU，预计2015年将达到2440~2660万TEU，2020年将增加到3020~3460万TEU。一旦扩建更新的巴拿马运河第三套船闸等工程于2015年落成，就可以通行超大型集装箱船舶，集装箱支线贸易量激增，中美洲和加勒比海港口中转集装箱吞吐量将扩大增长幅度。   



      值得指出的是，北美洲港口集装箱吞量在可以预计的将来继续增长的同时，将带动巴拿马、牙买加、巴哈马、委内瑞拉、哥伦比亚和多米尼加等国家和地区港口的集装箱吞吐量大增。南美洲港口集装箱吞吐量将从2005年的1130万TEU，增加到2015年的2070~2280万TEU，预计2020年再增加到2540~2930万TEU。