慢性乙型肝炎（乙肝）的发病机理十分复杂，乙肝病毒持续感染，机体免疫功能紊乱，是导致肝细胞长期损伤，肝功能反复异常的重要原因。临床实践证明，常规的"护肝"治疗只能起到辅助治疗作用，暂时改善症状和肝功能，不能完全控制病程进展。乙肝治疗的关键是要进行长期有效的抗病毒治疗，其首要的目标应该是清除或长期抑制乙肝病毒，阻止慢性乙肝向肝硬化和肝癌进展，改善生活质量，最终达到对疾病的长期控制。
　　目前，慢性乙肝抗病毒治疗的重要性和必要性尚未得到病人和医师的广泛认同。多数乙肝患者对抗病毒治疗的时间长、费用高，而且有一定的毒副作用及效果有限等问题心存疑虑，迟迟不愿接受抗病毒治疗。他们只满足于一时的肝功能正常。一些医师对抗病毒治疗认识不到位，总是从稳妥安全考虑治疗方案，想方设法进行降酶、退黄等治疗，尽快让病人的肝功能恢复正常，而不愿进行长疗程的抗病毒治疗。结果是治标不治本，错过了抗病毒治疗的有利时机，乙肝病毒长期在肝内复制，病情反复不愈，至终使不少慢性乙肝病人发展为肝硬化，甚至转变为肝癌。
　　并不是所有的病人都适合抗病毒治疗，也不是什么时候都可以进行抗病毒治疗。慢性乙肝病毒复制活跃，乙肝病毒DNA在105-108拷贝/ml之间，肝功能转氨酶大于正常值的2倍以上时，是抗病毒治疗最佳 时机，这时治疗效果最好。病毒复制太高（一般乙肝病毒DNA大于108拷贝/ml），肝功能转氨酶正常时，抗病毒效果不好。肝功能正常的乙肝病毒携带者不适合抗病毒治疗。因此，慢性乙肝病人需经常到医院进行复查，积极配合医师采取相应的治疗措施，一旦符合抗病毒条件，就应积极进行系统的、规范的抗病毒治疗。
　　目前，抗病毒药物主要有α-干扰素和核苷类似物两大类。α-干扰素具有抗病毒和调节免疫双重作用，效果较好，疗程肯定，一般治疗4-6个月，但副作用较大；核苷类似物有拉米夫定、阿德福韦酯和恩替卡韦等。这类药物对抑制乙肝病毒DNA效果较好，但疗程长，用药时间至少要一年，一般要用2-4年。拉米夫定易产生病毒变异和耐药，阿德福韦酯的耐药发生率较低。值得一提的是国内研制生产的中成药苦参素有一定的抗病毒作用，临床应用效果较好，此药还有抗纤维化作用，值得一用。
　　抗病毒治疗是一个长期的、系统的治疗过程，在短期内不可能达到目的。乙肝患者必须要有信心和耐心，坚持长期治疗，才能达到目的，只有坚持治满了疗程才能取得满意效果。一般讲，疗程越长，治疗效果越好，反跳率也越低。
　　抗病毒治疗一定要到正规医院，在有经验的专科医师指导下接受治疗。在抗病毒治疗期间要定期到医院进行复查，密切观察病情变化、治疗效果和用药后的不良反应，根据病情变化及时调整治疗方案。不要自行停药，过早停药会引起反跳，结果是前功尽弃。一定要在医师的指导下停药。
　　慢性乙肝通过抗病毒治疗，使乙肝病毒DNA转阴或降至105拷贝/ml以下； e抗原（HBeAg）转阴，并且e抗体（抗HBe）转阳；肝功能恢复正常，达到消耗乙肝病毒储备，长期抑制乙肝病毒复制的目的。接受抗病毒治疗的患者并不是所有的人都可以达到上述目标的。每个人的治疗效果与其病程的长短、病毒的载量、家族史及配合治疗的程度有密切关系。每个接受抗病毒治疗的患者必须遵守治疗规则，坚持按时、按量用药，以求达到最佳效果。
　　要正确看待抗病毒治疗的效果，掌握抗病毒治疗的最佳时机，正确、合理、及时进行抗病毒治疗，就能缓解乙肝病情，阻止慢性乙肝向肝硬化、肝癌的发展进程。